La necesidad de tener una base de datos con los granos de polen para auxiliar en la identificación de las especies de plantas usadas en la dieta de las abejas fue el principio para la construcción de la RCPol (Red de Catálogos Polínicos online). La RCPol fue idealizada en 2009 y creada oficialmente en septiembre de 2013. El objetivo principal de RCPol es promover la interacción entre investigadores y la integración de las informaciones contenidas en sus Palinotecas, herbarios y colecciones de abejas.
La intención de los coordinadores y colaboradores de RCPol es facilitar el trabajo de investigadores y del público en general en la búsqueda de información sobre especies de plantas, flores, granos de polen, esporas y la interacción con las abejas.
El sitio de RCPol presenta varias informaciones relacionadas a la Palinología e interacción trófica entre abejas y plantas. Además, están disponibles herramientas computacionales que llamamos claves interactivas con múltiples entradas para identificación de especies. Estas herramientas fueron desarrolladas en asociación con la Escuela Politécnica de la USP-São Paulo. La base de datos que será utilizada en las claves interactivas para identificación de especies está siendo creada en asociación con investigadores y colaboradores de varias Instituciones de Brasil y del exterior, que actúan en las áreas de Palinología, biología floral, polinización, taxonomía vegetal, ecología e interacciones tróficas.
Con las claves interactivas con múltiples entradas para identificación de especies es posible, por medio de descripciones morfológicas de las flores, auxiliar a taxonomistas en botánica que usan la morfología floral como uno de los aspectos para la identificación de las especies de plantas. De la misma forma, las descripciones morfológicas de los granos de polen y esporas también permitirán la identificación de especies de plantas. El polen ha sido utilizado por taxonomistas para la agrupación o separación de especies en estudios filogenéticos.
En el inicio de su creación, la RCPol tenía el foco en la identificación de las plantas usadas en la dieta de las abejas, sin embargo, con el paso del tiempo, la propuesta de esa Red se extendió a otras áreas de la Palinología como:
- Palinotaxonomía, que estudia los caracteres morfológicos de los granos de polen, que son verdaderamente reveladores del parentesco y procedencia de los diversos grupos taxonómicos;
- Geopalinología y Paleopalinología, que estudian los granos de polen depositados en las capas del suelo que permiten la caracterización de regiones petroleras y la reconstitución de antiguas vegetaciones. Esta última de gran importancia para la comprensión del origen y del establecimiento de la vegetación actual;
- Melissopalinología, que consiste en la identificación del polen en los productos apícolas para caracterización geográfica y floral, con aplicación en el control de calidad y reconocimiento de la flora apícola y estudio de la ecología alimentaria de las abejas;
- Palinoecología, que estudia la dispersión del polen, hecha por medio de diferentes dispersores y nos revelan su camino recorrido o su destino. Este estudio ha sido fundamental para la interpretación de redes de interacción entre plantas y visitantes florales y / o polinizadores y también sobre interacción trófica entre abejas y plantas usadas en la dieta de adultos e inmaduros. La Palinoecología ha dado soporte en los estudios sobre las interacciones establecidas entre abejas y plantas y ha subsidiado la elaboración de planes de manejo y conservación tanto para las abejas, como para las especies de plantas por ellas visitas y / o polinizadas.
- Esporas de pteridofitas, esta base de datos permite la identificación de especies de helechos actuales y del pasado a través de las esporas de sus respectivas espécies en registros polínicos, principalmente fósiles, del Cuaternario y demás tiempos geológicos. Como cada especie tiene su espora característica (así como en los granos de polen), es posible descubrir cuál era la representatividad vegetacional de helechos en el pasado. Este tipo de análisis está relacionado a la caracterización paleoambiental, permitiendo el reconocimiento de los cambios de la vegetación y del clima, ya que son indicadores de ambientes específicos.
Con la amplia utilización del polen como un marcador natural y dado el número de investigadores actuando en Palinología es relativamente amplio y pese a ello, aún es bajo el número de Palinotecas en Brasil y en el mundo en relación a la diversidad botánica existente, la RCPol surge como una forma de estímulo para que la Palinología sea ampliada y que haya una integración entre las Palinotecas.